Corpos Menores do Sistema Solar: Cometas

Cometa Halley

Em continuação ao assunto dos corpos menores do Sistema Solar, falamos agora dos magníficos cometas.

A palavra "cometa" tem origem grega e significa "cabeleira da cabeça". Cometas são objetos que orbitam o Sol mas não se limitam ao plano da eclíptica. Suas órbitas possuem inclinações muito diversificadas, podendo ter excentricidades muito acentuadas e ultrapassar, e muito, as órbitas dos objetos transnetunianos mais afastados. Portanto, as maiores órbitas do sistema solar estão entre os cometas.

Esses astros são compostos basicamente por gelo. Seu núcleo é constituído de matéria sólida: grãos de poeira e gelo de substâncias orgânicas. As dimensões do núcleo dos cometas podem estar compreendidos de algumas dezenas de metros a mais de 40 km. Devido a esse pequeno tamanho e suas imensas distâncias, é muito difícil, ou até impossível, detectar esses objetos. Eles se tornam visíveis somente quando se aproximam do sol.

Corpos Menores do Sistema Solar: Asteroides

Asteroide Eros.      Fonte: Wikipedia

Até aqui falamos dos principais corpos que compõem os arredores de nossa estrela: os planetas e seus satélites. Mas nem só de planetas se constitui os astros que orbitam o Sol, temos os chamados corpos menores do Sistema Solar, dos quais iremos falar.

Como o próprio nome já diz - corpos menores -, nesse conjunto de astros se enquadram os menores objetos de nosso sistema: os asteroides e os cometas. 

Asteroides

Os asteroides, nome que apesar de vir do grego e significar "similar a estrelas", são mais parecidos aos planetas, porém muito menores. Eles se concentram em grande parte no chamado cinturão de asteroides principal que está localizado a pouco menos de 3 UA (unidades astronômicas), entre as órbitas de Marte e Júpiter.

Região que concentra a maioria dos asteroides do sistema solar, o cinturão de asteroides. Uma hipótese para existência desses corpos é a de uma tentativa de formação de algum planeta que não deu certo.  
Fonte:  Wikipedia

Os Asteroides podem ter um diâmetro da ordem de centenas de quilômetros, como Ceres (considerado também um planeta-anão) com quase 1000 km de diâmetro, ou dimensão de poucos metros. Os grande asteroides são esféricos (ou uma forma próxima à isso) e os menores tem forma irregular, similar a uma batata. Esses astros são compostos basicamente de metal ou rochas.

Mas também existem asteroides em outras regiões do Sistema Solar que, assim como os plutoides, são chamados de objetos transnetunianos, ou seja, além da órbita de Netuno, nas regiões do Cinturão de Kuiper, Disco Disperso e Nuvem de Oort (por ordem de distância do Sol).