Vida das Estrelas... O nascimento

As Plêiades, aglomerado estelar localizado a cerca de 400 anos-luz da Terra.
Estrelas recentes com idade em torno de 60 milhões de anos, elas ainda
estão envolvidas com os restos de sua nuvem mãe.   Fonte: Divulgação/NASA

“Não tenho certeza de nada, mas a visão das estrelas me faz sonhar”. Todos nós podemos concordar com essa frase inspiradora de Vincent Van Gogh, certo?As estrelas nos levam aos limites de nossa imaginação. Mas além de serem parte de nosso imaginário, temos muito a ver com elas. Assim como todos nós, elas nascem, se desenvolvem, envelhecem e “passam dessa pra melhor”... Essa sequência de acontecimentos será o assunto de nossa série de artigos, a fascinante e misteriosa Evolução Estelar!

A pergunta que não quer calar... De onde vêm as estrelas?

Nebulosa de Orion, distante em média 1.600 anos-luz, na constelação
de Orion. É um conhecido berçário de estrelas.
Fonte: Divulgação/NASA

Tudo começa em imensas - imensas mesmo - nuvens de gás e poeira chamadas de nuvens moleculares que se espalham pelo meio interestelar, elas são o “útero materno” de nossas queridas estrelas. Suas dimensões são impressionantes, podem chegar na ordem de mil anos-luz!

E os números absurdos não ficam só por conta do tamanho, mas também da massa. Vão de algumas centenas a milhares de vezes a massa do sol. Algo em torno de 10% de toda a massa de nossa galáxia está nessas nuvens. Isso equivale a cerca de 10 bilhões de sóis! Ufa...

Já em relação à constituição química, podemos dizer que elas têm muito Hidrogênio em sua forma molecular, cerca de 80% a 90%. A outra parte é constituída de Hélio e outros elementos em menores quantidades.

A temperatura típica das nuvens está na casa dos -200°C! Com relação à densidade, os valores típicos ficam ao redor de apenas 30 átomos para cada cm³. Para você ter a ideia de o quanto elas são rarefeitas, nossa atmosfera é trilhões de vezes mais densa do que estas nuvens moleculares.

Nascimento de uma estrela

A existência de uma nuvem molecular por si só não gera novas estrelas. Mas é necessário um “empurrãozinho” para a formação estelar. Esse “empurrãozinho” é na verdade uma instabilidade gravitacional vinda da explosão de estrelas, colisão de nuvens moleculares, dentre outros fenômenos. Esses acontecimentos podem fazer com que regiões mais densas dessas grandes nuvens comecem a se contrair devido a ação de sua própria gravidade. Formam-se espécies de “coágulos” em contração. A nuvem, antes em equilíbrio, se fragmenta.

Sabemos, pelas leis da física, que à medida que a densidade aumenta a força de atração gravitacional também irá se intensificar. Desse modo, cada vez mais massa da nuvem é comprimida nesses “coágulos”. E à medida que essas estruturas ficam mais e mais densas, a temperatura também se eleva muito em suas regiões centrais. À esses “coágulos” dá-se o nome de proto-estrelas, os embriões das estrelas futuras.

Animação representando a aglutinação de matéria da nuvem molecular

nas proto-estrelas.  Fonte: Youtube

As proto-estrelas

Concepção artística de como seria uma proto-estrela
e o disco de poeira e gás em rotação ao redor dela. Acredita-se que é
à partir desse disco que são formados os planetas.  Fonte: Divulgação/Google

A contração das proto-estrelas continua, e à medida que se contraem elas se achatam devido ao aumento da velocidade de rotação. As regiões mais externas dessas estruturas ficam com uma temperatura mais baixa. É nessa região que materiais mais pesados se aglutinam e começam a formação do que um dia poderá se tornar planetas, asteróides e cometas. Acredita-se que esse foi o processo de formação que originou o nosso Sistema Solar.

Voltando às proto-estrelas... Elas continuam a contração e se tornando cada vez mais densas e quentes e se aproximando dos estágios finais. Quando a temperatura chega na ordem dos 10 milhões de graus no núcleo do astro, a fusão nuclear do hidrogênio inicia e a aglutinação de matéria da nuvem cessa. Nasce então uma nova estrela envolta aos restos de sua nuvem mãe. Ela então se estabiliza e poderá viver por bilhões anos. À partir desse ponto, o fator fundamental para a evolução da estrela será a sua massa... Mas é história para outro artigo...

Representação artística da proto-estrela e da formação 

de futuros planetas a partir de um disco de matéria em rotação.

Fonte: Youtube

As estrelas são belas na aparência e incríveis desde o seu nascimento... Nos próximos artigos daremos continuidade à interessante e impressionante evolução estelar... Você não pode perder, não é mesmo?

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Referência

Introdução à Astronomia e Astrofísica – INPE

Astrofísica Geral – Observatório Nacional

Centro de Divulgação da Astronomia - USP